У світі існує безліч порід курей, різних на вигляд, за забарвленням, особливостями розведення і напрямку використання. У різних порід яйця мають різний колір: білий, коричневий, зелений, блакитний, червоний, тощо. Нині у європейському стандарті з птахівництва нараховується близько 180 порід курей, проте в цілому у світі їх понад 600. З господарської точки зору породи розділяють на три головні групи:
яєчні породи,
яєчно-м’ясні породи,
м’ясні породи.
Породи мають свої особливості. Яєчні кури — невеликого розміру, швидко ростуть, рано дозрівають. Кури яєчно-м’ясних порід більші, з добре розвиненими м’язами, менш скороспілі. До давно відомих яєчних порід належать:
Іспанська (англ. Spanish)
Італійська (нім. Italiener) або леггорн (англ. Leghorn)
Гамбургська (англ. Hamburg або Hamburgh)
Червоношапкова (англ. Red Cap)
Андалузька (англ. Andalusian)
Мінорка (англ. Minorca)
Більшість з них, окрім леггорна, втратили своє значення в умовах сучасного великомасштабного виробництва яєць. У дрібних приватних господарствах ці і деякі інші з не насиджуючих порід вимагають великого простору для прогулянок, а взимку — гарно опалювальних приміщень.
У промисловому птахівництві, що включає м’ясну промисловість і виробництво яєць, використовуються гібридні породи і кроси курей. При цьому основними завданнями племінної роботи є виведення спеціалізованих яйценоских та м’ясних ліній, випробування їх на поєднання і схрещування для виведення гібридних несучок і бройлерів.